Paule se remémore son enfance en Indochine. Elevée dans un milieu aisé, elle vit avec des domestiques sur une concession qui abrite de nombreux arbres exotiques et des bêtes sauvages. Sa mère, très sévère, empêche ses enfants de circuler comme ils l'entendent. Paule se sent incomprise, sauf de son tigre, tapi dans les fourrés au fond du jardin.